潮州古城的建筑群体是在明代中叶至清代乾隆年间,随着潮州商业经济和海外贸易的迅速发展而兴起的。其主要建筑有府衙、县衙、文庙、城隍庙、关帝庙、韩文公祠、双忠祠等。现存这些建筑物大多为光绪十四年(1888)后陆续重修或改建的。整个建筑群以西湖书院为中心,东南隅还有一座精巧玲珑的三层楼阁式石塔—奎光楼。书院内部庭园布局合理,环境幽雅,占地面积约2万平方米,建筑面积1千余平方米。由于这里原来只是一所普通的乡村私塾,所以书院前门对联云:“潮水文章三江口;梅花世界万花楼”,概括了潮州人才辈出之意。